Das teuerste Gemälde der Welt

Warum ist „Salvator Mundi“ so teuer?

Der Preis von 450.312.500 US-Dollar setzt sich aus einem Zuschlag von 400 Millionen US-Dollar und dem Aufgeld des Auktionshauses zusammen. Christie's hatte das Bild vorab auf rund 100 Millionen US-Dollar geschätzt. Am Ende trieben drei Telefonbieter den Preis in einem langen Bietgefecht auf mehr als das Vierfache, wie The Art Newspaper berichtete.

Der wichtigste Grund ist die Seltenheit. Christie's bewarb das rund 500 Jahre alte Werk als „den letzten Leonardo“ in Privatbesitz. Wer ein Gemälde dieses Namens kaufen wollte, hatte also womöglich nie wieder eine Chance dazu. Dazu kam die Inszenierung: Das Bild lief nicht in einer Altmeister-Auktion, sondern in der Abendauktion für Nachkriegs- und Gegenwartskunst, wo die zahlungskräftigsten Sammler bieten.

Deshalb steht in unserer Tabelle bewusst „zugeschrieben“. Bei Altmeistern ist die Frage, wer ein Bild tatsächlich gemalt hat, immer Teil des Preises. Auktionshäuser haften dabei nur eingeschränkt: Sie können sich auf die „allgemein anerkannte Meinung von Wissenschaftlern und Experten“ berufen, wie The Art Newspaper erläutert. Für die Rangliste zählt nur, was tatsächlich gezahlt wurde.

Die Rangliste eingeordnet: Was fällt auf?

Alle acht Rekorde wurden in New York erzielt, und alle stammen aus den großen Abendauktionen von Christie's und Sotheby's im Mai und November. Diese beiden Wochen sind der Höhepunkt des Kunstmarkts, weil die Häuser ihre wichtigsten Einlieferungen dorthin legen.

Auffällig ist auch, wie jung die Liste ist. Der älteste Eintrag stammt von 2015, vier der acht Rekorde fallen in die Jahre 2022 bis 2026. Häufig kommen die Spitzenwerke aus berühmten Sammlungen: Seurats „Les Poseuses, Ensemble“ gehörte dem Microsoft-Mitgründer Paul Allen, Klimts „Bildnis Elisabeth Lederer“ dem verstorbenen Milliardär Leonard A. Lauder, und Pollocks „Number 7A“ dem Verleger S. I. Newhouse.

Klimts Porträt, gemalt zwischen 1914 und 1916, löste im November 2025 nach einem rund 20-minütigen Bietgefecht Warhols „Shot Sage Blue Marilyn“ als zweitteuerstes Auktionsbild ab. Geschätzt war es auf 150 Millionen US-Dollar, berichtete der ORF. Es ist zugleich das teuerste Werk in der Geschichte von Sotheby's. Im Mai 2026 folgte der nächste Sprung: Jackson Pollocks „Number 7A“ erzielte bei Christie's 181,2 Millionen US-Dollar und lag damit weit über dem bisherigen Pollock-Rekord von 61,2 Millionen US-Dollar aus dem Jahr 2021, wie CNN meldete.

Inhaltlich prägen Werke vom späten 19. bis ins 20. Jahrhundert die Liste: Neben Klimt und Pollock stehen Warhol, Picasso, zweimal Modigliani und Seurat. Leonardo ist der einzige Alte Meister unter den acht.

Auktion oder Privatverkauf: Was zählt?

Unsere Tabelle enthält nur Auktionsergebnisse, weil nur sie öffentlich und mit genauem Betrag dokumentiert sind. Immer wieder kursieren höhere Summen aus Privatverkäufen, die aber nicht offiziell bestätigt sind. Der ORF nennt etwa Klimts „Adele Bloch-Bauer II“, die 2017 für rund 150 Millionen US-Dollar den Besitzer gewechselt haben soll, und „Wasserschlangen II“, für die 2015 vermutlich 170 bis 200 Millionen US-Dollar gezahlt wurden. Solche Zahlen beruhen auf Medienberichten, nicht auf Belegen der Beteiligten, deshalb führen wir sie nicht in der Rangliste.

Wichtig beim Vergleich: Auktionspreise enthalten das Aufgeld (Buyer's Premium). Der eigentliche Zuschlag liegt deutlich darunter, bei „Salvator Mundi“ etwa bei 400 Millionen und bei Pollocks „Number 7A“ bei 157 Millionen US-Dollar. Wenn du in Artikeln unterschiedliche Zahlen für dasselbe Bild liest, liegt das meist an diesem Unterschied oder an Rundungen.

Und noch ein Hinweis zur Einordnung: Die Preise sind nominal, also nicht inflationsbereinigt. Ein Rekord von 2015 wäre in heutiger Kaufkraft mehr wert, als die Zahl in der Tabelle vermuten lässt.